La focale d’un objectif nous permet de connaître le champ de vision de celui-ci. En photographie, l’angle de champ est lié à la valeur de la focale utilisée et à la taille du capteur. La distance focale ( longueur focale) d’un objectif est la distance entre le centre optique de l’objectif et le foyer image, où se trouve le capteur de l’appareil. Plus la distance focale sera élevée et plus l’angle de champ sera réduit. Et inversement, plus la distance focale sera faible et plus l’angle de champ sera large.
Aperçu des focales: la focale standard (50 mm plein format ou 35 mm en apsc) reproduit à peu près l’angle de vue de l’œil humain soit 46° sans compter la vision périphérique. Une focale grand-angle (18 mm en apsc), qui diminue la taille des objets et donne un angle de vue plus grand 60,9°, équivalent plein format 28 mm 65°. Une focale dite téléobjectif (400 mm en apsc), qui agrandit la taille des objets, mais donne aussi un angle de vue plus étroit soit 4,1°, équivalent plein format 600 mm 4°.
Il existe différentes longueurs focales de 8 mm à 1000 mm. Il existe également plusieurs types d’objectifs, le fish eye 8 mm, l’ultra grand angle 14 mm, le grand angle 24 mm, le standard 50 mm, le petit téléobjectif 85 mm, le moyen téléobjectif 300 mm, le gros téléobjectif 400 mm et plus. A cela s’ajoute les zooms aussi bien en grand angle qu’en téléobjectif. Avec les zooms, zoomer et dézoomer ne fait pas que grossir ou rapetisser cela change l’angle de champ de vision selon la position choisie. L’avantage du zoom est sa polyvalence car sa longueur focale est variable. Les avantages de la focale fixe est une plus grande légèreté, un gabarit réduit et une plus grande luminosité.
Comme nous l’avons vu plus haut, la longueur focale et la taille du capteur ont un impact sur l’angle de champ et donc sur la photo. La distance focale a également un impact sur les perspectives de l’image et peut créer des déformations involontaires. Plus la focale est courte, plus l’angle de champ est large. Ce qui va étirer la perspective et donner l’impression que les objets sont éloignés.