La lumière est un rayonnement électromagnétique dont la longueur d’onde est comprise entre 400 et 780 nm, ce qui correspond à la zone de sensibilité de l’œil humain. En photographie, pas de lumière, pas de photo. En lumière naturelle le soleil se lève et se couche chaque jour, et affecte notre perception des éléments qui nous entourent. En photo la couleur et la direction de la lumière définit l’impression qui se dégage du sujet. Pour cette raison il est primordial de bien comprendre la lumière. La lumière est la première chose à considérer pour exprimer une émotion dans une photo.

La couleur de la lumière

En lumière naturelle la couleur change avec les heures du jour. En début de journée elle est teintée de jaune «2200°K» une couleur chaude.

Et graduellement elle se refroidi pour passer au blanc «5500°K» à mi journée.

Pour à nouveau faire un retour au jaune «2200°K» en fin de journée avec le coucher du soleil. Après le coucher du soleil avant la noirceur la lumière devint bleu «8000°K».

Quand l’objectif est de reproduire les couleurs « exactes » du sujet à photographier, il est nécessaire d’utiliser la balance des blancs qui se rapproche le plus possible de la source lumineuse.

Lumière douce lumière dure

Le soleil est un exemple de source de lumière dure directe. Lorsqu’il éclaire un sujet il produit des ombres denses et foncées. Par contre un temps nuageux fait passer les rayons du soleil à travers les nuages pour les diffuser. Les ombres sont alors beaucoup plus douces car la lumière est indirecte. Ces deux types de lumière sont faciles à reproduire en studio avec des flashs ou en lumière continue. Le flash ou la lumière continue utilisée seule produira une lumière dure et l’utilisation d’un modeleur de lumière produira une lumière plus ou moins douce selon la forme et la dimension du modeleur utilisé.

L’intensité de la lumière

L’intensité correspond à la quantité de lumière disponible arrivant sur le sujet. Pour l’éclairage d’un sujet à l’intérieur la loi des carrés inverses de la distance est importante. Ok c’est de la physique mais c’est simple, lorsqu’on éloigne la source lumineuse d’un sujet, l’intensité de la lumière diminue selon le carré de la distance entre la source lumineuse et le sujet. Exemple: si à 1 mètre entre la source lumineuse et le sujet l’éclairement est de 100%, à 2 mètres l’éclairement sera seulement de 25%, et à 3 mètres de 11% et ainsi de suite. En extérieur avec l’éclairage direct du soleil  déplacer un objet de quelques mètres ne fera pas de différence tant que votre position et celle du sujet relativement au soleil restent les mêmes.

La direction de la lumière

Selon sa source, la lumière peut venir de divers côtés. De face une lumière produira une photo plate sans relief avec peu de modelé. De coté à 45° de la gauche ou de la droite du sujet elle créera des ombres à l’opposé. De coté à 90° elle produira beaucoup de relief et un fort contraste. Éclairé par l’arrière un sujet sera en contre jour.

Selon la direction de la lumière notre perception du sujet sera différente.