La lumière c’est la partie visible par l’oeil humain des longueurs d’onde du spectre électromagnétique.
La vision humaine perçoit en général des longueurs d’onde entre 380 nanomètres (nm), correspondant à du violet, et 780 nm, correspondant à du rouge.
| Couleurs du spectre | |||
| Longueur d’onde (nm) | Champ chromatique | Couleur | Commentaire |
| 380 — 449 | Violet | 445 | |
| 449 — 466 | Violet-bleu | 455 | Primaire sRGB: 464 |
| 466 — 478 | Bleu-violet | 470 | |
| 478 — 483 | Bleu | 480 | |
| 483 — 490 | Bleu-vert | 485 | |
| 490 — 510 | Vert-bleu | 500 | |
| 510 — 541 | Vert | 525 | Primaire Adobe RGB98 |
| 541 — 573 | Vert-jaune | 555 | Primaire sRGB : 549. |
| 573 — 575 | Jaune-vert | 574 | |
| 575 — 579 | Jaune | 577 | |
| 579 — 584 | Jaune-orangé | 582 | |
| 584 — 588 | Orangé-jaune | 586 | |
| 588 — 593 | Orangé | 590 | |
| 593 — 605 | Orangé-rouge | 600 | |
| 605 — 622 | Rouge-orangé | 615 | Primaire sRGB : 611 |
| 622 — 700 | Rouge | 650 |
L’écran d’un ordinateur grand public affiche du sRGB, à plus ou moins 100% c’est ce que l’on appelle un espace couleur. Il existe d’autres espaces couleur, comme Adobe RGB 98, Pro RGB et CMJN.
Maintenant parlons de sa température de couleur en °Kelvin. Le degré Kelvin (°K) permet de mesurer la température de couleur de la lumière perçue par l’œil humain. Plus simplement la couleur apparente d’une source lumineuse varie du rouge orangé (1000° K) au bleu (15000° K).
Les degrés Kelvin et la balance des blancs
- La couleur blanc chaud correspond en général à la lumière émise par les anciennes ampoules incandescentes, un peu jaune. Nous sommes dans la fourchette 3000° à 3500° Kelvin. Un coucher ou un lever de soleil 2000° Kelvin et moins.
- Le blanc se rapprochant le plus de la lumière du jour avoisine entre les 5000° et 5500° Kelvin, sans dominante de couleur, le soleil à mi-journée par un ciel dégagé.
- Le blanc froid se situe aux alentours des 6500° Kelvin. Vous obtiendrez un éclairage légèrement bleuté, c’est le point blanc des espaces couleur sRGB et Adobe RGB 98.
- En photographie les degrés Kelvin sont utilisés pour la balance des blancs en mode manuel sur le boîtier ou en post traitement avec un logiciel comme Caméra raw, Lightroom et Capture One.
- Là ou un problème peut survenir c’est en éclairage artificiel si on utilise différentes sources d’éclairage qui ne sont pas équilibrées au même nombre de degrés Kelvin.